世界卫生组织专家断言，没有任何一种灾难能像心理危机那样给人们带来持续而深刻的痛苦。
心理危机干预是一门新兴学科，也是应对突发公共事件的重要组成部分。地震发生之后，会给人造成强烈的心理刺激，如视觉刺激、听觉刺激、触觉刺激等。在经历了这样的场面之后，一个正常的人自然地会出现一些反应，出现吃不下饭、睡不好觉、情绪紧张、恐惧、内疚等，并经常在脑海中浮现当时的悲惨场面，回避与人谈论这些话题。这些因素，将极大地侵害受灾者的心理结构，并影响救援者的战斗力。
一般而言，危机有两个含义：一是指突发事件本身，如地震、水灾、空难、疾病爆发、恐怖袭击、战争等；二是指人所处的紧急状态，当个体遭遇重大灾难后，正常的生活受到干扰，内心的紧张不断积蓄，进入一种失衡状态，这就是危机状态。一项调查显示,唐山大地震后,约有10%的严重受灾者会发生创伤后应急障碍。
人的心理是有结构的，就像躯体有结构一样。当灾难性事件发生时，它会突破心理防线，侵入心理结构，并迅速或逐渐瓦解心理结构。当心理结构被瓦解时，人会出现急性的精神症状；而蓄积的心理结构破坏，可以表现为在灾难发生时尚无突出(gw9080.com公文有约提供) 心理问题，但随着事件延长，可能就会出现心理问题。如果一个人在经历危机事件之后，不做心理干预，可能表面上看似度过危机事件了，但还会留下心理创伤，影响以后的社会适应能力。若干年后，有的人仍然会回想起那些场面，出现情绪扰动、从噩梦中惊醒等现象，或被相似的情景重新唤起创伤的记忆，造成创伤的累积。还有一部分人，长期无法度过危机，出现严重心理障碍，比如焦虑、抑郁等。
心理危机干预就是帮助人们加固和重塑心理结构，顺利度过危机，预防创伤后应急障碍，提高心理健康水平，这对人的一生都具有深远影响。
专家认为，对于危机事件的心理干预，越早越好。最佳干预时间在危机事件发生后24到72小时，也就是“黄金72小时”。