“学习动机”是指：直接推动学生进行学习的一种内部动力，是激励和指引学生进行学习的一种需要，虽然学习可以独立于动机而存在，但是学习动机可以促进学习这一点也被大量研究所证实，在学校学生们的学习尤其是这样。动机对学习的促进作用表现为决定学习的学习方向、加强学生的努力程度。
首先，学习动机使学习者具有明确的学习目标，知晓自己为什么而学习，朝着哪个方向努力。其次，学习动机使学习者积极主动并持之以恒地寻求有关的信息。很多研究的结果都已证明，动机水平高的学生能够在长时间的学习中保持认真的学习态度，具有坚持把学习任务最后完成的学习毅力。有些学生之所以学习成绩不良，其原因即在于学习动机低下，在学习中不能克服困难保持注意力和主动进行学习。
一般来讲，动机对学习有促进作用。但动机与学习结果的关系并不总是一致。有些学生学习动机水平较高，但学习成绩却不理想。这种现象并不否认动机对学习的作用，只是说明动机毕竟不能代替学习，动机对学习的影响，并不是直接卷入认知过程而只能是间接地增强与促进学习效果。学习要通过知识基础、智力水平、学习技能和方法等各种中介因素而实现。因而不能仅以学习成绩的高低推断动机作用的强弱。
心理学家的研究指出，动机强度与学习效率的关系并不是线性的关系，而是成倒
U型曲线关系。也就是说，学习动机的强度有一个最佳水平，此时学习效率最高；一旦超过了顶峰状态，动机程度过强时就会对活动的结果产生一定的阻碍作用。因为动机水平过强，会造成人们内心过度焦虑和紧张的状态，以致干扰了正常的学习记忆和思维活动。
高度强烈的学习动机和低强度的学习动机一样降低学习效率。因为动机过强，紧张和焦虑强度过高，注意与知觉的范围缩小、思维受到一定的抑制，这些都会给学习带来不良的影响。所以在重要的考试中经常有人发挥失常往往与此有关。动机的最佳水平与学习课题的难易程度有关。一般来讲，最佳水平为中等动机强度。比较简单的课题其最佳水平为较高的动机强度，比较复杂的课题，其最佳水平为较低的动机强度。
在学校教育中，应该考虑的一个重要问题就是要使学生学习动机的水平适当，一定要注意防止给学生提出的目标过高，或给学生加的压力太大。过高的目标、过分的压力不仅不会促进学生的学习，反而会增加他们的焦虑，带来延误儿童终身的心理障碍。
